Les aides techniques et orthèses pour l'arthrose représentent un volet souvent méconnu mais essentiel de la prise en charge de cette maladie articulaire. Alors que l'attention se porte naturellement sur les traitements médicamenteux ou chirurgicaux, ces dispositifs offrent une réponse concrète et immédiate aux difficultés fonctionnelles du quotidien. Qu'il s'agisse d'une genouillère stabilisatrice, d'une orthèse pour arthrose du pouce, d'un ouvre-bocal ergonomique ou d'une canne de marche, ces solutions permettent de soulager la douleur, de protéger les articulations fragilisées et de maintenir l'autonomie dans les activités de la vie quotidienne. Prescrites par le médecin, le rhumatologue ou l'ergothérapeute, elles s'intègrent dans une stratégie thérapeutique globale qui vise à optimiser la qualité de vie malgré les limitations imposées par l'arthrose.
Les orthèses articulaires : principes et objectifs
Les orthèses sont des dispositifs médicaux externes conçus pour soutenir, stabiliser, immobiliser ou corriger l'alignement d'une articulation. Dans le contexte de l'arthrose, elles remplissent plusieurs fonctions thérapeutiques complémentaires qui en font des outils précieux pour la gestion quotidienne de la maladie.
Les objectifs thérapeutiques des orthèses
Les orthèses agissent sur plusieurs mécanismes impliqués dans la douleur et la limitation fonctionnelle de l'arthrose :
- Décharge articulaire : certaines orthèses redistribuent les forces de compression qui s'exercent sur le compartiment articulaire atteint, réduisant ainsi les contraintes mécaniques sur le cartilage lésé
- Stabilisation articulaire : en limitant les mouvements articulaires excessifs ou anormaux, les orthèses réduisent les microtraumatismes répétés qui entretiennent la douleur et accélèrent la dégradation du cartilage
- Correction de l'alignement : les orthèses de correction (genouillères valgisantes ou varisantes, semelles orthopédiques) modifient la répartition des charges articulaires en corrigeant les défauts d'axe
- Immobilisation fonctionnelle : lors des poussées douloureuses, la mise au repos partielle de l'articulation par une orthèse permet de soulager la douleur tout en évitant l'immobilisation complète qui serait délétère
- Proprioception : le contact de l'orthèse avec la peau stimule les mécanorécepteurs cutanés, améliorant la perception de la position articulaire et la coordination musculaire
Les différents types d'orthèses
| Type d'orthèse | Principe | Indication principale | Exemple |
|---|---|---|---|
| Orthèse de contention souple | Compression et chaleur | Douleur chronique légère à modérée | Genouillère élastique |
| Orthèse de stabilisation | Limitation des mouvements anormaux | Instabilité articulaire | Genouillère avec renforts latéraux |
| Orthèse de décharge | Redistribution des contraintes | Arthrose unicompartimentale du genou | Genouillère valgisante |
| Orthèse de repos | Immobilisation partielle | Poussées douloureuses | Attelle de poignet nocturne |
| Orthèse de fonction | Aide à la réalisation des gestes | Perte de force et de dextérité | Orthèse de pouce fonctionnelle |
| Orthèse plantaire | Correction des appuis | Arthrose du pied, genou, hanche | Semelles orthopédiques |
Les orthèses selon la localisation de l'arthrose
Le choix de l'orthèse dépend étroitement de l'articulation touchée, du stade de l'arthrose, du type d'activités du patient et de ses objectifs fonctionnels. Voici les principales orthèses recommandées selon la localisation articulaire.
Orthèses pour l'arthrose du genou
L'arthrose du genou (gonarthrose) est la localisation pour laquelle les orthèses ont été le plus étudiées. Plusieurs options existent, du simple bandage élastique à la genouillère de décharge sophistiquée :
- La genouillère élastique simple : en néoprène ou en tissu élastique, elle apporte chaleur, compression modérée et stimulation proprioceptive. Bien tolérée et peu coûteuse, elle convient aux formes légères à modérées et peut être portée au quotidien
- La genouillère avec renforts latéraux : dotée de baleines métalliques ou plastiques sur les faces interne et externe, elle offre une stabilisation supplémentaire pour les genoux présentant une laxité ligamentaire associée
- La genouillère de décharge (valgisante ou varisante) : cette orthèse articulée exerce une force corrective qui transfère les contraintes du compartiment articulaire arthrosique vers le compartiment sain. Particulièrement indiquée dans la gonarthrose unicompartimentale fémoro-tibiale, elle peut réduire significativement la douleur et améliorer la fonction. Son efficacité est bien documentée par la littérature scientifique
- La rotule de recentrage : pour l'arthrose fémoro-patellaire, les genouillères avec anneau rotulien ou évidement patellaire maintiennent la rotule dans sa trajectoire optimale, réduisant les contraintes sur le cartilage fémoro-patellaire
Orthèses pour l'arthrose du pouce
L'arthrose du pouce (rhizarthrose) touche l'articulation trapézo-métacarpienne et entraîne une gêne fonctionnelle considérable étant donné le rôle central du pouce dans la préhension. Les orthèses de pouce sont parmi les plus efficaces en rhumatologie :
- L'orthèse de repos nocturne : elle immobilise complètement l'articulation trapézo-métacarpienne pendant la nuit, permettant aux structures inflammées de se calmer. Portée régulièrement, elle réduit significativement la douleur matinale et la fréquence des poussées
- L'orthèse de fonction diurne : plus souple et moins encombrante, elle stabilise la base du pouce tout en laissant libre la phalange distale, permettant ainsi de réaliser la plupart des gestes de la vie quotidienne. Différents modèles existent, de l'orthèse thermoformée sur mesure à l'orthèse préfabriquée ajustable
- L'orthèse de stabilisation rigide : utilisée lors des poussées douloureuses, elle offre une immobilisation plus complète et un soulagement plus marqué, au prix d'une limitation fonctionnelle plus importante
L'orthèse de pouce pour la rhizarthrose est l'un des traitements conservateurs les mieux validés en rhumatologie. Portée régulièrement, elle réduit la douleur, améliore la fonction et peut retarder significativement le recours à la chirurgie.
Orthèses pour les autres localisations
D'autres localisations arthrosiques bénéficient également d'un appareillage adapté. L'arthrose cervicale peut être soulagée par un collier cervical souple porté de manière intermittente. L'arthrose du poignet bénéficie d'orthèses de poignet rigides ou semi-rigides qui limitent les mouvements douloureux tout en permettant les gestes essentiels. L'arthrose de la cheville peut être stabilisée par des chevillères ou des orthèses de cheville articulées. Pour l'arthrose du rachis lombaire, les ceintures lombaires de soutien apportent un soulagement lors des épisodes douloureux et facilitent la reprise des activités.
Les chaussures et semelles orthopédiques
Le choix des chaussures adaptées à l'arthrose est un aspect fondamental de la prise en charge des articulations portantes. Les chaussures influencent directement la répartition des charges sur les articulations du pied, de la cheville, du genou et de la hanche.
Les caractéristiques d'une bonne chaussure pour l'arthrose
La chaussure idéale pour le patient arthrosique doit concilier plusieurs qualités parfois contradictoires : un maintien suffisant du pied sans rigidité excessive, un amorti satisfaisant pour absorber les chocs de la marche, une semelle suffisamment souple pour permettre le déroulement physiologique du pas, et un chaussant confortable qui ne comprime pas les articulations. Concrètement, il convient de privilégier les chaussures à tige montante pour le maintien de la cheville, les semelles épaisses et amortissantes, un talon de 2 à 3 centimètres maximum, un laçage ou un système de fermeture ajustable, et un espace suffisant à l'avant pour les orteils.
Les semelles orthopédiques
Les semelles orthopédiques (orthèses plantaires) constituent un traitement à part entière de l'arthrose des membres inférieurs. Elles agissent en modifiant les appuis plantaires pour optimiser la répartition des charges articulaires. Pour l'arthrose du genou, les semelles avec coin latéral externe (wedge insole) sont les plus étudiées : en valgisant légèrement le pied, elles réduisent les contraintes sur le compartiment fémoro-tibial interne, qui est le plus fréquemment touché par l'arthrose. Pour l'arthrose du pied et de la cheville, les semelles thermoformées avec soutien de la voûte plantaire et barres rétrocapitales soulagent les appuis douloureux et améliorent le confort de marche. Ces orthèses plantaires sont prescrites par le médecin et réalisées sur mesure par le podologue ou le podo-orthésiste.
Les aides techniques pour la vie quotidienne
Au-delà des orthèses au sens strict, un vaste arsenal d'aides techniques permet aux patients arthrosiques de maintenir leur autonomie dans les gestes de la vie quotidienne. Ces dispositifs, souvent simples et peu coûteux, facilitent les tâches qui sollicitent les articulations douloureuses et contribuent à préserver l'indépendance fonctionnelle.
En cuisine
La cuisine est un lieu où les articulations des mains, des poignets et des épaules sont fortement sollicitées. Les aides techniques adaptées comprennent :
- Ouvre-bocaux et ouvre-bouteilles : des dispositifs à levier ou à ventouse qui réduisent la force de préhension nécessaire pour ouvrir les contenants
- Couteaux ergonomiques : avec une poignée orientée à 90° qui permet de couper en utilisant le poids du bras plutôt que la force du poignet
- Éplucheurs à gros manche : les manches épaissis réduisent la force de serrage nécessaire et limitent la sollicitation des articulations des doigts
- Planches de préparation avec butée et ventouses : elles stabilisent les aliments sans nécessiter de les maintenir avec la main controlatérale
- Casseroles et poêles légères : en aluminium ou en titane, avec des poignées ergonomiques larges et antidérapantes
- Épaississeurs de manches universels : des manchons en mousse qui s'adaptent sur n'importe quel ustensile pour augmenter le diamètre de la prise
Pour l'hygiène et l'habillage
Les gestes d'hygiène quotidienne et d'habillage peuvent devenir des épreuves lorsque les articulations sont douloureuses et raides :
- Enfile-chaussettes et chausse-pieds à long manche : ils évitent de devoir se pencher, ce qui soulage les hanches et le rachis lombaire
- Brosse à dents électrique : elle élimine les mouvements répétitifs de rotation du poignet et des doigts nécessaires au brossage manuel
- Pince de préhension (pince longue) : elle permet de ramasser des objets au sol ou d'atteindre des objets en hauteur sans se baisser ni s'étirer
- Enfile-boutons et crochets de fermeture éclair : ces petits outils compensent la perte de dextérité fine des doigts arthrosiques
- Siège de douche et barres d'appui : ils sécurisent la toilette pour les patients dont les articulations des membres inférieurs sont atteintes
- Rehausseur de toilettes : en surélevant l'assise, il réduit l'amplitude de flexion nécessaire des genoux et des hanches pour s'asseoir et se relever
Pour les déplacements
Les aides à la déambulation permettent de maintenir la mobilité tout en réduisant les contraintes articulaires. La canne de marche est l'aide à la déambulation la plus couramment prescrite dans l'arthrose du genou et de la hanche. Correctement utilisée (dans la main opposée au côté douloureux), elle réduit les contraintes articulaires de 20 à 30 %. Le réglage de la hauteur est essentiel : le pommeau doit arriver au niveau du grand trochanter ou du pli du poignet lorsque le bras pend le long du corps. Pour les patients présentant une atteinte bilatérale ou un équilibre précaire, le déambulateur (rollator) offre une stabilité supérieure et permet de parcourir des distances plus importantes grâce à son siège intégré pour les pauses.
La prescription et le remboursement des orthèses
La question du parcours de prescription et du remboursement est essentielle pour faciliter l'accès des patients aux dispositifs dont ils ont besoin. En France, les orthèses articulaires et les aides techniques sont encadrées par des règles de prescription et de remboursement précises.
Le parcours de prescription
Les orthèses articulaires peuvent être prescrites par le médecin traitant, le rhumatologue ou le médecin de médecine physique et réadaptation. La prescription doit mentionner le type d'orthèse, la latéralité, la taille et éventuellement les caractéristiques spécifiques souhaitées. L'ergothérapeute joue un rôle crucial dans l'évaluation des besoins en aides techniques : il analyse les difficultés du patient dans ses activités quotidiennes et propose les solutions les plus adaptées. La consultation d'un ergothérapeute est particulièrement recommandée pour les patients présentant des limitations fonctionnelles significatives affectant plusieurs activités de la vie quotidienne.
Le remboursement par l'Assurance maladie
| Dispositif | Remboursement Sécu | Reste à charge moyen | Renouvellement |
|---|---|---|---|
| Genouillère élastique (LPPR) | 60 % sur la base LPPR | 10 à 40 euros | Annuel |
| Genouillère de décharge | 60 % sur la base LPPR | 100 à 300 euros | Tous les 2 ans |
| Orthèse de pouce sur mesure | 60 % sur la base LPPR | 30 à 80 euros | Annuel |
| Semelles orthopédiques | 60 % sur la base LPPR | 50 à 150 euros | Annuel |
| Canne de marche | 60 % sur la base LPPR | 5 à 20 euros | Tous les 2 ans |
| Aides techniques (cuisine, toilette) | Variable selon inscription LPPR | Variable | Variable |
Les complémentaires santé (mutuelles) prennent généralement en charge tout ou partie du reste à charge. Certaines aides techniques non inscrites à la LPPR (liste des produits et prestations remboursables) peuvent faire l'objet d'un financement par la Maison Départementale des Personnes Handicapées (MDPH) via la Prestation de Compensation du Handicap (PCH) pour les patients dont le handicap est reconnu.
Bien choisir et bien utiliser ses orthèses
L'efficacité d'une orthèse pour arthrose dépend autant de la qualité du choix initial que de la régularité et de la correction de son utilisation. Un dispositif mal adapté ou mal porté peut être inefficace, voire aggraver les symptômes.
Les critères de choix
Plusieurs critères doivent guider le choix d'une orthèse articulaire pour l'arthrose :
- L'adaptation morphologique : l'orthèse doit être parfaitement ajustée à la taille et à la morphologie du patient. Un essayage soigneux est indispensable, idéalement réalisé par un professionnel (orthoprothésiste, ergothérapeute, kinésithérapeute)
- Le confort de port : une orthèse inconfortable sera rapidement abandonnée. Les matériaux doivent être respirants, légers et non irritants pour la peau
- La facilité de mise en place : pour un patient dont les mains sont atteintes par l'arthrose, une orthèse de genou avec des fermetures complexes peut être impossible à enfiler seul
- L'adéquation aux activités : l'orthèse doit être compatible avec les activités professionnelles et de loisirs du patient. Certaines orthèses sont conçues pour être portées sous les vêtements sans être visibles
Les règles d'utilisation
L'utilisation optimale des orthèses articulaires obéit à des principes que le patient doit connaître et respecter. La durée de port quotidienne doit être définie avec le prescripteur et respectée scrupuleusement. Le port continu et prolongé d'une orthèse rigide peut entraîner une amyotrophie musculaire par décharge excessive : il est donc recommandé d'alterner les périodes de port et de retrait, sauf indication contraire du médecin. La kinésithérapie reste indispensable en complément du port d'orthèse pour maintenir la force musculaire et la mobilité articulaire. L'entretien régulier de l'orthèse (lavage, vérification de l'état des renforts et des fermetures) garantit sa durabilité et son efficacité dans le temps.
L'accompagnement par l'ergothérapeute
L'ergothérapeute est le professionnel de santé spécialisé dans l'adaptation de l'environnement et des activités aux capacités fonctionnelles du patient. Son rôle est central dans la prescription et l'adaptation des aides techniques et des orthèses pour l'arthrose.
Le bilan ergothérapique
Lors du bilan initial, l'ergothérapeute évalue de manière exhaustive les capacités fonctionnelles du patient : force de préhension, amplitude articulaire, dextérité fine, endurance, équilibre. Il analyse les difficultés rencontrées dans chaque activité de la vie quotidienne (toilette, habillage, repas, ménage, déplacements) et identifie les solutions les plus pertinentes. Ce bilan débouche sur un plan d'action personnalisé qui peut inclure la prescription d'aides techniques, la confection d'orthèses sur mesure, des conseils d'aménagement du domicile et l'enseignement de techniques de protection articulaire.
L'éducation à la protection articulaire
Au-delà de la prescription de dispositifs, l'ergothérapeute enseigne des principes fondamentaux de protection articulaire qui complètent l'utilisation des orthèses et des aides techniques. Ces principes incluent la répartition des charges sur les articulations les plus fortes et les plus stables, l'utilisation du poids du corps plutôt que de la force musculaire pour les tâches exigeantes, le maintien des articulations dans des positions fonctionnelles optimales, et l'alternance entre activités sollicitantes et périodes de repos. Vivre avec l'arthrose implique d'intégrer ces principes dans chaque geste du quotidien pour préserver le capital articulaire restant.
Les aides techniques et orthèses pour l'arthrose constituent un pilier trop souvent négligé de la prise en charge. Elles offrent pourtant une réponse concrète et immédiate aux difficultés fonctionnelles, complémentaire des traitements médicamenteux et de la gestion de la douleur. Le recours précoce à ces dispositifs, associé à une éducation thérapeutique de qualité, permet de maintenir l'autonomie, de protéger les articulations fragilisées et d'améliorer durablement la qualité de vie des patients arthrosiques.
